En un sector históricamente masculinizado como la ingeniería, la construcción y la industria forestal, cada vez hay más mujeres impulsando el conocimiento, nuevas tecnologías y soluciones desde la ciencia aplicada. En el marco del Día Internacional de la Mujer, CENAMAD recoge las historias, motivaciones y reflexiones de mujeres que hoy contribuyen al desarrollo del ecosistema de I+D+i en la industria de la madera.
Durante décadas, las áreas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) han presentado una menor participación femenina. Sin embargo, esta realidad ha comenzado a cambiar progresivamente. Hoy, cada vez más mujeres investigan, lideran proyectos científicos y desarrollan soluciones tecnológicas para enfrentar los desafíos del futuro.
En el ámbito de la ciencia y tecnología de la madera, investigadoras de CENAMAD están contribuyendo activamente al desarrollo de conocimiento, la innovación y la formación de nuevas generaciones.
Sus trayectorias reflejan curiosidad, vocación científica y un fuerte compromiso con el impacto que la investigación puede tener en la sociedad. Hoy compartimos parte de sus historias, ideas y reflexiones, aportando nuevas miradas el rol de la mujer en la ciencia y el camino que aún queda por recorrer.
Daniela Méndez
Daniela Méndez, Investigadora asociada CIM UC - CENAMAD
Constructora Civil por la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC), investigadora asociada CIM UC - CENAMAD y docente de la Escuela de Construcción Civil de la misma universidad. Actualmente cursa el Doctorado en Ciencias de la Ingeniería (mención Ingeniería Civil). Su investigación aborda la industrialización y digitalización de la construcción, el análisis del ciclo de vida de edificaciones y el uso de la madera para ciudades más sostenibles.
El interés de Daniela Méndez por la investigación se remonta a la infancia. Desde pequeña mostró una marcada curiosidad por entender cómo funcionaban las cosas. Con el tiempo, esa inquietud la llevó a acercarse al mundo de la construcción y, posteriormente, a la investigación académica, donde encontró un espacio para formular preguntas y buscar soluciones con base científica.
En su trayectoria, el interés por entender los procesos constructivos, la industrialización y el uso de la madera en la edificación se ha convertido en una motivación por generar conocimiento que contribuya a mejorar la forma en que se diseñan y ejecutan los proyectos.
"Cuando entré al mundo de la construcción y luego a la academia, descubrí que la investigación era un espacio donde esa curiosidad no solo era bienvenida, sino también necesaria. Investigar es, en esencia, hacerse preguntas y buscar respuestas con método, con evidencia y con una mirada crítica (...) En mi caso, ese impulso por entender mejor los procesos constructivos, la industrialización y el uso de la madera en la edificación fue transformándose en una motivación por generar conocimiento que pueda aportar a una construcción más eficiente, sostenible y mejor pensada".
Para Méndez, uno de los elementos más importante en el desarrollo científico es mantener viva la curiosidad y la capacidad de hacerse preguntas.
"La investigación no se trata solo de tener respuestas, sino sobre todo de tener la curiosidad y la perseverancia para buscarlas. Muchas veces los caminos en la ciencia, la academia o la innovación no son lineales, y es normal sentir dudas o pensar que uno no encaja del todo. Pero precisamente en esas preguntas y en esa inquietud suele estar el mayor potencial (...) En áreas como la construcción, que históricamente han sido más masculinizadas, la diversidad de miradas es especialmente valiosa porque permite cuestionar supuestos y abrir nuevas formas de pensar los problemas. Por eso mi mensaje sería: confíen en su curiosidad, busquen espacios donde puedan desarrollarla y no tengan miedo de ocupar lugares donde antes había pocas mujeres. La ciencia y la investigación también necesitan esas nuevas miradas".
Cecilia Bustos
Cecilia Bustos, investigadora asociada de la Universidad del Bío-Bío (UBB) - CENAMAD.
Ph.D. y MSc. en Ciencias y Tecnología de la Madera por Université Laval (Canadá). Académica del Departamento de Ingeniería en Maderas UBB. Sus líneas de investigación incluyen materiales compuestos, productos de ingeniería y de apariencia, comportamiento mecánico de la madera, densificación, recubrimientos y nanotecnología aplicada a productos de madera.
El interés de Cecilia Bustos por la ingeniería comenzó hace varios años, motivado por la curiosidad por aprender y explorar nuevas áreas del conocimiento. Con el tiempo, ese camino la llevó a especializarse en ciencia y tecnología de la madera y a continuar su formación con estudios de Magíster y Doctorado.
“Cuando decidí seguir estudios de Ingeniería lo hice motivada por esa curiosidad por aprender. Con el tiempo fui descubriendo la ingeniería y me apasionaron especialmente la tecnología y los recursos naturales. Luego continué con mis estudios de postgrado y ahí se me abrieron muchísimas puertas; se abrió todo un mundo nuevo. Me di cuenta de la cantidad de tecnologías y herramientas que existen para generar cambios y transformar a partir de nuevas ideas. En mi especialidad, la ciencia y tecnología de la madera, el solo hecho de pensar cómo podemos transformar los recursos que existen para obtener soluciones a problemas reales y generar valor agregado ya es una tremenda motivación. Comprendí que la investigación podía ir mucho más allá del laboratorio: los residuos forestales pueden convertirse en nuevos bioproductos y el diálogo con la industria permite avanzar desde el conocimiento científico hacia aplicaciones concretas”.
Desde esa experiencia, Bustos destaca que la investigación adquiere verdadero sentido cuando se conecta con la formación de nuevas capacidades y con el desarrollo del país.
“La excelencia científica también tiene que ver con formar nuevos investigadores, generar transferencia tecnológica y aportar al desarrollo sostenible. La ciencia realmente cobra sentido cuando se transforma en capacidades y oportunidades para el país”.
A lo largo de su trayectoria, Bustos reconoce que como mujer en ingeniería muchas veces le ha tocado desenvolverse en espacios donde las mujeres siguen siendo minoría.
“Como mujer en ingeniería, y sobre todo en el ámbito de la tecnología de la madera, muchas veces me ha tocado ser minoría en espacios académicos, técnicos y científicos. Con el tiempo he aprendido que esa diferencia no es una debilidad, sino más bien una ventaja estratégica: aporta nuevas preguntas, nuevas miradas y nuevas formas de abordar problemas complejos”.
Un mensaje a las nuevas generaciones
“A quienes están comenzando les diría que no esperen sentirse completamente preparadas para avanzar. La seguridad se construye en el proceso, no antes. Mantengan la rigurosidad técnica, busquen redes de colaboración y no diluyan su identidad para adaptarse a entornos exigentes. Chile necesita más mujeres liderando investigación aplicada, innovación y transferencia tecnológica. No para cumplir una cuota, sino para ampliar la manera en que pensamos el desarrollo. La ciencia no se hereda ni se ocupa por permiso: se construye con trabajo, rigurosidad, visión y liderazgo. Y cada mujer que asume ese desafío no solo abre camino, sino que también amplía el espacio para que otras puedan avanzar”.
Consuelo Fritz
Consuelo Fritz, investigadora asociada de la Universidad de Chile, U. de Chile - CENAMAD
Ingeniera en Madera por la Universidad de Chile y doctora (Ph.D.) en Forest Biomaterials por North Carolina State University. Actualmente es investigadora asociada Universidad de Chile - CENAMAD y profesora asistente en la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza en la misma casa de estudios. Investiga el desarrollo de biomateriales, biopolímeros y nanomateriales a partir de recursos renovables para aplicaciones industriales sostenibles.
El interés de Consuelo Fritz por la investigación nació de una curiosidad temprana por comprender cómo funciona la naturaleza.
“Es difícil identificar el momento exacto en el que decidí ser científica. Desde pequeña sentí una gran curiosidad por la naturaleza y por entender cómo funcionaba todo. Recuerdo que me entretenía observando hojas de árboles, plantas, y siguiendo con atención el crecimiento del clásico poroto que ponemos a germinar en algodón. Durante el colegio tuve la oportunidad de realizar varios experimentos científicos, y todo ese proceso me parecía profundamente fascinante. Esa curiosidad por entender cómo funcionan las cosas fue marcando mi interés por la ciencia”.
Esa motivación inicial se consolidó durante su formación universitaria.
“Cursé la carrera de Ingeniería de la Madera en la Universidad de Chile, una experiencia que me permitió comprender desde el crecimiento y funcionamiento de los árboles hasta los procesos de transformación de la madera. Al finalizar mi tesis de pregrado decidí postular a becas para seguir perfeccionándome y continuar aprendiendo. Ese paso fue clave para consolidar mi vocación por la investigación”.
Hoy, su rol académico también incorpora la formación de nuevas generaciones de profesionales.
“Hoy, como académica, encuentro una motivación adicional: no solo investigar, sino también formar y transmitir mis conocimientos a las futuras generaciones. La excelencia científica se logra a través del trabajo continuo, el perfeccionamiento y, especialmente, el trabajo colaborativo. Trabajar en equipos interdisciplinarios es fundamental para responder a las necesidades de la sociedad y enfrentar los desafíos que tenemos por delante”.
Inspirar nuevas vocaciones en STEM
Para la investigadora, la curiosidad científica que surge en la infancia es un motor fundamental para acercar a las personas a la ciencia.
“Un mensaje que me parece importante transmitir es que la curiosidad que tenemos desde niños no debemos perderla nunca. Es precisamente esa curiosidad la que impulsa a los científicos a hacernos preguntas, buscar respuestas y encontrar soluciones a los problemas (…) Por eso es fundamental que, como adultos, permitamos que niñas y niños exploren el mundo, se hagan preguntas y descubran lo que les interesa. Acompañarlos y guiarlos en ese proceso es una manera muy poderosa de acercarlos a las áreas STEM”.
En relación con la participación femenina en estas disciplinas, destaca avances importantes, aunque aún existen desafíos.
“Creo que como sociedad hemos avanzado bastante en derribar ciertos mitos o estereotipos en torno a estas carreras, que históricamente se percibían como espacios principalmente masculinos. Sin embargo, todavía queda camino por recorrer. La formación y los incentivos que se entregan en la etapa escolar son clave para que más niñas se interesen y se proyecten en estas áreas”.
Desde la academia, Fritz sostiene que también existe un rol fundamental en acercar la investigación a la sociedad. Para ello, considera indispensable difundir el trabajo científico, abrir los laboratorios y mostrar que la ciencia es un espacio donde las mujeres pueden desarrollarse plenamente.
Asimismo, destaca la importancia de reconocer a quienes han abierto camino en la ciencia: “Acercar nuestras investigaciones a la sociedad, difundir lo que hacemos, abrir nuestros laboratorios y mostrar que la ciencia es un espacio donde las mujeres pueden desarrollarse plenamente. En nuestro país existen muchas mujeres pioneras que, incluso enfrentando grandes barreras, lograron abrir camino. Sus trayectorias son una inspiración y un recordatorio de que es posible construir una carrera científica con impacto y sentido”.
Más mujeres en la ciencia de la madera
El avance de más mujeres en investigación también se refleja en la evolución del propio ecosistema científico del sector. Al momento de la creación de CENAMAD, en 2021 la participación femenina en áreas vinculadas a la ciencia y tecnología de la madera se situaba en torno al 10-15%.
A cuatro años de funcionamiento, el centro ha logrado avances en esta materia. Actualmente, el 40% de las investigadoras asociadas son mujeres y el 48% del equipo profesional y administrativo está compuesto por mujeres. Asimismo, la participación femenina en investigación alcanza el 25%, considerando investigadoras, postdoctorantes y estudiantes de doctorado.
Estos resultados forman parte del Plan de Equidad de Género impulsado por CENAMAD desde 2021, que busca fortalecer la participación femenina en investigación, formación de capital humano avanzado y desarrollo científico en la industria de la madera.
